Blue Wind

　耳の奥を洗う潮騒の音色に、意識が引き戻された。
　目を開けば、見慣れた海辺の隠れ家に戻っていた。寝台から身を起こそうとして、アーギルシャイアは鈍い痛みに息をつく。街道でヴァシュタールの襲撃を受け、そこにこの器の弟と無限のソウルが通りかかり――咄嗟にダストの術で姿をくらませたところまでは覚えている。その後の記憶はとぎれていた。

「お目覚めですか、アーギルシャイア様」
　首をひねると、寝台のすぐ傍らに、サイフォスが膝をつくような形で控えていた。
「あなたがここまで運んでくれたの？　サイフォス」
　はい、という短い返答に、そう、と答える。
　忠実な仮面の下僕であればそうするものだろう。だが。
　アーギルシャイアは寝台から腕を伸ばした。傍らに控えるサイフォスの顔に――その仮面に指を触れさせる。心なしか、サイフォスが背筋をこわばらせる。
　どこか夢から覚めきらない口調で、アーギルシャイアは告げた。
「目覚めたとき、あなたはもう私の傍にいないかもしれないと思ったわ」
「……何故、そんなことを？」
「ウフフ、さあ？　何故かしらね」

　転移の術も使えないほどに弱った魔力だ。
　忘却の仮面の力も、もう失われているかもしれないと思った。
　今だって、この指に力を込めれば簡単に仮面なんて剥がせるかもしれない。一瞬そんな危険な誘惑に駆られる。不穏な気配を察知したのか、サイフォスは無言でアーギルシャイアの手を取ると、自分から引きはがすようにして寝台の上に戻した。
「お身体に障ります。しばし、お休みください」
「あなたの怪我はもういいの？」
「…………。はい」
　警戒するような声音で、仮面の男が答える。その下にある顔が、自分のサイフォスなのか、それともあの焼いた村で拾った青年ロイなのかは、分からない。
　仮面を被った瞬間が始まりなら、仮面が外れる時は終わりだろう。
　この下僕が役目を終えたときか、あるいは自分が消滅したときか。
　アーギルシャイアは唇を歪ませて笑い、身を起こした。傷の疼きに顔をしかめると、慌ててサイフォスが腕を差し出す。その腕に自分の腕を絡めて、からかうように告げる。
「そう良かったわ。あなたは私のお気に入りのオモチャなの。そして、オモチャは簡単に壊されてしまうものだから」
「アーギルシャイア様？」

　サイフォスが言葉の意味を図るように、顔をこちらに向ける。
　そのサイフォスの胸元に、とんと押しつけるようにアーギルシャイアは頭をもたれさせかけた。サイフォスが少しためらった後、背中に腕を回して、アーギルシャイアの身体を引き寄せる。
　よくあることだ。面白半分に小さな村を焼き払うように。
　魔法の火種程度に思われて、簡単に燃やされてしまうように。
　――報復も、支配も、自分の存在も、壊される瞬間はあっけない。
　だから終わりが来る前に。この関係が壊れる前に。全てが燃えて消えてしまう前に。

『来るべきウルグ様の終末の業火に、その人間ともども焼かれて同じ時に死ぬるがよい』

　同胞に投げつけられた言葉の意味を噛みしめながら、アーギルシャイアが告げる。
「ねえサイフォス。私を楽しませて」
　サイフォスの腕の中で彼を見上げ、傲岸で気まぐれで誇り高い瞳で、魔人は綺麗に晴れやかに笑った。
　終わりの時は全てが無に帰すだけだ。だからその瞬間までは、あなたとともに、この炎と熱の中で踊らせて。